人造人間さんのココロ




「まっこんな弟だけど、これからもヨロシク頼んますわ」
「あらあら、こちらこそ」
アリシアと暁兄のやり取りを聞きながら。
（この状況・・・暁さんが見たら卒倒するだろうなぁ・・・・・・。それにしても・・・。）
「ホントだったんだ・・・・」
━━━━あ。
声になって出ていたことに遅ればせながら気づいて、口元に手を当てる。
見れば、何事かと自分を見つめる２人と１匹。
「どうしたの？灯里ちゃん」
「にゅ？」
首をかしげているアリシアとアリア社長に対して。
「おぉ？なんだ嬢ちゃん、もしかして弟からなんか聞いてたかい？」
と、興味津々で身を乗り出す暁兄。
「はひっ！ってあ、いえいえ別に何もっ！」
あの時のことは、他の誰かには話してはいけないことのような気がしていた。
藍華はトップクラスだろうが、多分、兄であるこの人もその中に入るハズ、
「今からの話はオレの心の中に閉まっとくからよ。何聞いたんだ？嬢ちゃん」
隠し事が苦手で、頼まれると断れない性格の灯里。
どうしよーどうしよー。と、おろおろしたものの、隣に座るアリシアの興味津々の視線も感じ取って、隠し通すのは、諦めた。


とりあえず話し終えて。
「あらあらまあまあ」
「ほぉ。アイツがねえ・・・・」
ほーほー、と楽しそうに頷く暁兄。
それを見てやっぱり話すべきじゃなかったかろうかと、後悔の灯里。
「あ、お茶のおかわり、お持ちしましょうか」
アリシアが言い、おもむろに立ち上がった。
「あ、なら私・・・」
「灯里ちゃん。アリア社長をお願いね？」
はい、と抱っこを交代して、ぱたぱたと台所に消えていった。
「ぶいにゅ？」
「すいませんねぇ〜」
いいえ〜。と台所からの返事を聞いてから
「なあ灯里ちゃん。」
「はひっ」
少し緊張して、姿勢を正す。
「アイツはな。暁は、バカみてえに意地っ張りで素直じゃねえ。分かるよな？」
「・・・・な、何となく」
曖昧に頷く。実はよく分かっていないが。
「おまけに見栄っぱりときた。どうしようもねえな。よーするにガキなんだアイツぁ」
「はあ・・・・」
「だからよ。自分が昔人造人間だと思ってた。なんて話、ちらっとでもしようもんならマジギレよ。顔真っ赤にしてな」
今じゃあ厳禁句だ、と笑いながら言う。
「聞くだけでそれじゃあ、自分から話すなんてありえねえんだよ。オレも、絶対しねえ、するわきゃねえと思ってた。ところが、だ」
少しだけ笑みを引っ込めて、穏やかな表情で灯里を見つめて、
「灯里ちゃん。どーやら弟にとってアンタは別格みたいだな」
「・・・・・・。」
目を丸くしてぽかんとしている灯里に暁兄は
「改めて灯里ちゃん。あんなバカだけどよ、よろしく頼むな」
なんで頬が熱くなってきているのか。灯里には分からなかった。
急に恥ずかしくなって、俯いてしまう。
「お待たせしました。どうぞ・・・・灯里ちゃん、どうしたの？」
新しい紅茶を持ってきたアリシアが、灯里の顔を不思議そうに覗き込む。
「え。あ大丈夫です！」
「そう。・・・・あ、そうだ灯里ちゃん。これ」
さっき拾ったの。とポケットから出したのは
「灯里ちゃんの落し物」
「あ」
優しく微笑んで、灯里の手渡した、バラのしおり。
「本棚と床の間に挟まってたの。本の間から滑って落ちちゃったのね。きっと」
「あ、ありがとうございますアリシアさん！よかったぁ・・・・」
思わずしおりをアリア社長と一緒に抱きしめる。
「お。しおりにして持っててくれたのか、ポッコロの日のバラ！暁のヤツ喜ぶぞぉ」
熱が引いた頬がまた熱くなる。今度はきっと、顔も赤い。
「は、初めて貰ったお花だったしあの、枯れちゃったら寂しいなあって・・・・っ」
アリシアのいつもの笑顔と、暁兄の笑みに気づいて、灯里はまた俯いてしまった。
















閉じる