 えびのループ
〜宮崎県えびの市〜
訪問日：2000年1月6日／2003年4月30日 MAP
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熊本県人吉市と宮崎県えびの市の間にある国道221号「加久藤（かくとう）峠」の前後には、２つの大きなループがあります。別のページで紹介する熊本県側の『人吉ループ』と、このページで紹介する宮崎県側にある『えびのループ』です。 ここは『人吉ループ』より遅れて開通しました。以前は宮崎に住んでいた私にとって、人吉ループは小さい時から利用していた記憶があります。その時はまだえびのループは工事中で、細く狭い旧道を利用していました。このループ開通により、熊本と宮崎・鹿児島の交通事情はかなり改善され、私もループ開通の恩恵を自らの身をもって感じた一人でした。またループの開通により国道の交通量も伸び、「ループ効果」を狙ったドライブインなどが開店する等、沿線は賑やかなになりました。 やがて時代は流れ、高速道路が全国いたるところで建設され開通していきました。当初は熊本県八代市とえびの市の間は高速道路がなく、この区間の自動車輸送は国道221号が担っていました。しかしこの区間でも高速道路の建設が開始され、延長6キロ以上の「加久藤トンネル」が貫通・併用されることで、熊本と宮崎・鹿児島が高速道路により直結されました。そのためえびのループの交通量も減り、賑やかだったループ周辺も閑古鳥が鳴く状態となってしまいました。 名前は『えびのループ』ですが、宮崎県側はえびの市ではなく小林市からのアクセスになります。国道269号と別れた国道221号は高度を上げ、いつしかループに入っていきます。ループといっても、橋とトンネルの組み合わせ。言われなければループと気付かないかも。ループ開始の目印は、左側に駐車帯を眺め、右上に上段のループ橋の橋げたを眺める地点。わかるかなぁ(^^ゞ。ループ途中から、眼下に広がる盆地の眺望は格別です。しかし、運転手は引き続き運転に注力しましょう。やがて右回り一方だったカーブが左回りになる頃、ループは終わりを迎えます。 その途中、道路右側に駐車帯があります。そこからループの一部が眺められます。ループ内にトンネル部分もあることから、残念ながらループ全景を拝むことはできません。ループの横には、ループ沿線の衰退を招いた九州自動車道も見ることができます。 |
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 麓のえびの市からもループがくっきり見えます。 |
 開通時には栄えたドライブインも今は・・・ |
 走っています。右上には旧道がちらりと・・・ |
 逆光で見づらいが、左の山肌をえびのループが通る。右下には新しく開通した九州自動車道が走る。 |
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