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はじめに
日本全国をほぼ網羅して伸びる国道たち。ドライブするのにただ漫然と走っているだけでは勿体無い。というわけでここで取り上げたのは「標高の高いところを走る国道」。 現時点でのベスト３は １位：渋峠（国道２９２号）〔長野県／群馬県〕・・・２，１７２ｍ ２位：麦草峠（国道２９９号）〔長野県〕・・・２，１２７ｍ ３位：金精峠（国道１２０号）〔群馬県／栃木県〕・・・１，８４０ｍ だという。 今回はこの中で２位に甘んじている、国道２９９号の麦草峠を訪問したので紹介する。 「国道２９９号（麦草峠）」の位置
■所在地：長野県佐久穂町（旧八千穂村）／茅野市 訪問レポート
■訪問日：2002年5月5日（佐久穂側）／2009年8月23日（茅野側） |
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| ▼ 佐久穂から麦草峠へ ▼ | ■非常用タイヤで峠に臨む ゴールデンウイークもそろそろ終わろうかという5月5日、今回紹介する『麦草峠』を訪れた。前日の雨も上がり、霧に覆われた早朝の佐久市(近くの道の駅で車中泊）を出発。国道141号を野辺山方面へ南下した。霧が続くと写真撮影に影響が出るなぁと心配していたが、10分ほど走ると霧もなくなり、雲は多いながらも青空が見えてきた。これはラッキー。前日はちょっとついてなかったから。 というのは、前日夜に上田市内のショッピングセンター駐車場へ入ろうとし、歩道の段差に思いっきり後輪をぶつけパンク。雨が降っていたこともあり、駐車場をまたぐ新幹線高架下に車を移動。非常用タイヤに付け替えた。まぁ、故障で車が動かなくなったわけでもなく、雨天でも濡れずにタイヤ交換ができたことを前向きに「運が良かった」と捉えたほうが良いのだろう。 とにかく、非常用タイヤをつけたまま峠に臨んでいる。パンク修理したくとも、朝からクルマ関係のお店なんてやっていない。次にパンクしたら、自己対応のしようがない。その時はJAF頼みになるのだろう。 途中の佐久穂町（旧八千穂村）で国道299号に入る。同国道は長野県茅野市から、群馬県上野村を経由し埼玉県入間市に通じている国道である。佐久穂町から上野村の間にある十石峠はなかなか「酷な道」らしいが、今回はルートに入れてない。というか通りたくない（笑）。今回のルートは、佐久穂町から茅野市に抜ける部分である。 国道299号は高度を上げ、麦草峠を目指す。途中の標識には国道標識のほかに、『メルヘン街道』という案内板と標高を表す標識が一緒に掲げられている。ちなみに左上画像は国道299号に入ってすぐのもの。この時点で標高は既に800mとなっている。標高表示標識は、このあと峠まで標高が100m上がるごとに設置されている。さて、これから標高差1300mを非常用タイヤをつけた車が登ります（爆）。 途中の八千穂高原まではカーブもやや緩く、気持ちよい高原の道である。そこから先はカーブもややきつく連続する、通して道幅は広く確保されており、対向車に苦労したりとかいうことはない。 やがて峠に到達。峠の道は想像に反し直線で、丘を越える感覚で最高点を越していく。峠には案内標識があり、『メルヘン街道最高地点 麦草峠 標高2127m』と書いてある。1992年まではこの麦草峠が国道で一番標高の高い峠であったが、同年に有料道路だった「志賀草津道路」が無料化し国道292号になったことにより、同国道にある『渋峠』がタイトル奪取してしまった。それ以来麦草峠は、標高差45mで2位に甘んじている。 今回は以降のルートの関係から、峠でＵターンした。その後佐久市から長野市方面へ向かい、途中のカー用品店でタイヤを一本だけ（笑）仕入れた。お金の持ち合わせは少なかったが、緊急用タイヤで高速道路を関西まで走るリスクを考慮すると、購入しないという判断はないだろう。 ■茅野側からの峠突入 前回の峠訪問でUターンしたため、茅野側は未訪問となっていた。最初の訪問から7年、この未訪問ルートを訪れる機会を得ることが出来た。 茅野市にある、白樺湖付近より国道299号に入る。ちなみに付近には「メロディロード」がある(2009年8月現在)があるので、寄り道も良いと思う。 国道は高度を上げるため、カーブ連続の山道に入る。山道と言っても、二車線は確保されている。結構交通量が多く、特にカーブでは対向車に注意する必要があった。 目指す麦草峠一帯は、『八ヶ岳国定公園』に指定されていることもあり、白駒池や蓼科高原、八千穂高原などの観光地がある。その為、特に休日は峠の前後とも交通量が多くなるのだろう。交通安全に気をつけて車を運転したい。 やがて、その観光地“蓼科高原”方面の道と別れる。茅野市街地からの車の多くが、蓼科方面へ向かって流れているように感じた。 峠が近づくと、それまでカーブ主体だった国道に直線が多く加わるようになる。高度が十分に上がり、峠を含む高原地帯に入ったからだと思われる。やがて道路の先に、7年前にも目にした峠を示す標識が見えてくる。 峠で車を停め、付近を散策しようと思った。 しかし左下の画像でも見えているように、すでに路肩へ駐車車両が何台も駐車していたこともあって、思いを達することができなかった。訪問したのが夏休みも終盤に入った日曜日であることを考えると、駐車車両が多いのも納得できる。今回は通過するだけに留めておこう。 個人的には、佐久穂側・茅野側とも十分に高度を上げたものの、標高2000m超の場所にいるという感覚が薄い。峠前後がなだらかな高原地帯であるからなのだろうか。不思議な感触を土産に、峠を後にしたのだった。 |
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 メルヘン街道の標識 |
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 峠の麓には白駒池などの観光地がある |
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 峠に達します |
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 麦草峠、標高2127mです |
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▼ 茅野から麦草峠へ ▼ |
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 茅野から麦草峠を目指す |
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 蓼科高原方面の道と別れる |
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 峠に近づくと道も直線が多くなる |
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 やがて、峠の茅野市側に到達しました。 |
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