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はじめに
昔からいわゆる「道マニアの聖地」のひとつと言われた、福島県の「登山国道」と今回紹介する青森県の『階段国道』。今はすっかり観光地化された感のある同国道だが、当サイト管理人は 住居地からの距離の関係から、訪問を熱望していたものの実際に向かうことができなかった。 2008年秋、そんな管理人熱望の道路へ訪問することができた。 龍飛岬の漁港と灯台のふもとを結ぶ、標高差約７０ｍ、３６２段の階段を目指す。 〔到着編〕では、現地へ到着し周辺を散策した内容を記した。 〔快走編〕では、実際に階段国道を快走・・・じゃなくて快“歩”した内容を記す。 一般的人気スポットとなった、『階段国道』をお楽しみ頂きたい。 「国道339号（階段国道）」の位置
■所在地：青森県外ヶ浜町 訪問レポート
■訪問日：2008年9月14日 |
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 １．階段国道をスタートします。 （ポインタon）国道標識アップ |
♪ごらんあれが竜飛岬、北のはずれと〜 ・・・もぉええっちゅうねん！(^_^;) 昨晩に散々聞かされた、歌謡碑から流れる津軽海峡冬景色「２番」が、どうも頭から離れない。せっかく今から、お楽しみの「階段国道・快走編」だというのに。 というわけで、階段の入り口に到着（左画像１）。そこで早くも、３３９号の国道標識（以下“おにぎり”・・・文字数では略語になってないな）が出迎えてくれた。車が通らない国道である。階段の隅が排水溝になっている関係で一部スロープ状態になっており、あるいは自転車ぐらいなら押して通行できるかもしれない。それ以上は無理かなって思ったけど、ネットをさまようと結構無茶している人も居られるようですね（汗）。 スタート地点には「おにぎり」以外にも、「階段国道案内図」（左画像１にある地図）と、画像には写ってないが簡単な階段国道紹介板がある。その紹介板によると、 全長：３８８．２ｍ ３６２段 標高差：約７０ｍ とある。 私の自宅に近い神社の階段は７００段ほどあるから、楽勝かもしれんなと思った。だがそれは自分の運動不足が計算から漏れており、後ほど「甘かった」と反省することになったのだ(^^ゞ 階段を下りていく。最初は木々の中を多少蛇行しながら進む。木々の中ではあっても、陰気な感じはしない。秋という季節柄からかもしれないが、階段全体がきれいに整備されていることも理由にあるだろう。これも階段国道が観光地化されたことによる恩恵なのか？（左画像３） やがて中腹。踊り場みたいな、ちょっと勾配が緩やかになり開けた場所に出る。向かって左手には、平屋建ての集会所が建っている。このあたりで再び「おにぎり」が出迎えてくれる。ＰＲバッチリである（笑）（左画像４）。 「おにぎり」の後は階段の“Ｓ字カーブ”。その先には漁港が一望できる（左下画像５）。 眼下の風景が一望できるということは、そこから下まで結構な落差があるっていうこと。というわけで、先の“Ｓ字カーブ”を抜けた先には・・・ 画像５にマウスポインタを載せるとわかるが、そこには「つづら折りの階段」が登場する(＠_＠;) 残り数十メートルの落差を、この「つづら折り階段」でクリアしなきゃいけない。まぁ、今は下りだから問題ない・・・が。 階段を進む。 眼下にあったはずの漁港や集落が、歩を進めるごとに目線の高さに近づいてくる。やがて最後の「ヘアピンカーブ(?)」を抜けると、階段は一直線に集落の中に突っ込んでいく。集落に入ると、階段は終わりとなる（左画像６）。 画像６にマウスポインタを載せて欲しい。 集落に降り立った時点で、今来た道・・・というか、階段を集落側から見た画像である。結構な斜面を下ってきたわけだ。 「帰りはここを上るのかぁ・・・」 その事は、今は忘れておこう(^_^;) ここにも「おにぎり」が立っていて、これから階段に挑む人たちに「がんばって」と言ってくれているようだ。 再び向きを変え、集落の中を進む。 道路と言うより、家と家の間の「路地」を進む。 私の母の実家が漁村だったこともあり、小さい頃に祖父母宅へ帰省した時の記憶が蘇り、なんだか懐かしい感じがした。 国道は集落の中を、クランク状にルートを取っている。先ほどの階段を降りきった所で右折し、すぐに左折する（左画像７）。なお、この時点で眼下にこれから進む先の道が見えている。見えているのだが、住居１階分の落差があり、ショートカットすることはできない。 左折して家を３軒分ぐらい進むと、次に国道は右折する。 ちなみに「路地」であるにもかかわらずルートに迷わないのは、国道の路面に赤色（小豆色っぽいか）のペイントがされているからである。 さらに家１軒分進んで、国道は右折する。これで方向は１８０度変わった事になる。やがて先ほど眼下に見た地点に到着する。なお、そこにも「おにぎり」が立っている（左画像８）。 画像８でわかると思うが、到着した先には２車線の道路が走っている。国道はここから向かって左手へ進む。そう、ここから車道の復活である。 〔到着編〕で「迂回路を使って道の駅へ向かった」という記述をしているが、迂回路を使わず青森市方面から国道３３９号を進むと、ここに到着する。 車道になった国道を渡り、路肩にある防波堤の上に立って海を眺める。早朝の海は気持ちがいい。眺める海は陸奥湾であり、海の向こうに下北半島の山々が見える。ちょうどその山影から、朝日が昇ってきた。３６２段の階段を下り、朝日の昇る海を見て、すがすがしい気持ちになった。 気持ちよくなったところで振り返ると、山肌に先ほど下った「つづら折り階段」がはっきり見えてしまった。（左画像９） そう、車に戻るために再び階段に挑まなければならないのだ。 それも、今度は上り・・・ 観念して、３６２段の階段を黙々と昇っていった。ほとんど写真も撮らず。ああ、やっぱり運動不足が響いている〜〜。 と思いつつ、少しでも運動不足を解消しようと「もう１セット階段国道往復」なんて発想は出てこなかった。頭の中には、取ってなかった朝ごはんの事でいっぱいだ。車の中で前夜に買ったコンビニ弁当食べて、階段国道往復での消費カロリーは帳消しとなってしまった（大汗）。 →R339階段国道〔到着編〕へ |
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 ２．まずはまっすぐ階段を下ります。 （ポインタon）木々の中を階段が蛇行します。 |
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 ３．なだらかに木々の中を進む階段。 |
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 ４．やがて勾配が緩やかに （ポインタon）ここにも国道標識が立っている。 |
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 ５．また蛇行しながら下って行った先には… （ポインタon）つづら折りの階段出現！ |
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 ６．階段を下りていくと集落内へ突入！ （ポインタon）振り返ると国道標識がある |
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 ７．集落内をクランク状に進む。 （ポインタon）こんなルーティングを取る |
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 ８．やがて車道に出ます。ここにも国道標識。 （ポインタon）国道は車道となって左側へ |
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 ９．車道から階段国道を望む。 （ポインタon）あそこをこれから登るのか… |
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