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はじめに
日本全国をほぼ網羅して伸びる国道たち。ドライブするのにただ漫然と走っているだけでは勿体無い。というわけで、ここで取り上げたのは「標高の低いところを走る国道」。 ただ、そういう比較を今まで目にした事がない。国道の海底トンネル部分が標高低そうなので、ここで 筆者が把握しているものを書き出しておく。 １．東京湾アクアライン（国道４０９号）〔神奈川県／千葉県〕・・・水面下約６０ｍ ２．関門国道トンネル（国道２号）〔山口県／福岡県〕・・・水面下約５６ｍ ３．東京港トンネル（国道３５７号）〔東京都〕・・・（施工検討中） ここではその中で、東京湾アクアラインを紹介する。 「国道４０９号（東京湾アクアライン）」の位置
■所在地：神奈川県川崎市川崎区／千葉県木更津市 訪問レポート
■訪問日：2001年8月16日 |
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 東京湾アクアライン・トンネル部の川崎口 |
海面下を走る国道ということで、今回は東京湾を横切る「東京湾アクアライン」を訪れた。ここを走る国道は４０９号であり、神奈川県川崎市から千葉県木更津市を経由して千葉県成田市へつながっている。「東京湾アクアライン」はそのうち川崎市〜木更津市の間を結んでおり、有料による通行となっている。同じ国道トンネルである関門国道トンネルと異なり、歩行者等は通行できない。 また、「東京湾アクアライン」は川崎側では首都高と、千葉側では館山自動車道と直接連絡して。そのうえ通行料まで徴収しているので、国道と言われてもピンと来ないだろう。しかしながら、法律上は国道なのだという。 トンネルは川崎側から、途中のパーキング施設である人工島「海ほたる」までの約９６００メートルの区間にわたる。“アクアトンネル”と呼ぶらしい。先ほど「歩行者等は通行できない」と書いたが、１０キロ近くトンネルを歩こうとはさすがに思わない。トンネルは底部で水深６０メートル近くに達するそうで、別に紹介しする関門国道トンネルよりわずかに深い位置を通るということか。 ちなみに「海ほたる」から木更津側へは“アクアブリッジ”という高架橋になっており、そちらは今回のテーマに該当しないのでレポートしないが、長さが 約４４２０ｍあるという。これは道路橋としては日本一の長さ（平成１３年現在）らしい。瀬戸大橋も長いが、あれは複数の橋が連なったものだ。そのうち一番長い“南備讃瀬戸大橋”でも、長さは約１７００ｍである。 今回は、川崎側の「川崎浮島ＩＣ」よりアクアラインに入った。入ってすぐにアクアトンネルの入口を迎え、東京湾に向かって緩やかに坂を下る。 しばらくトンネルを走ると、途中の天井に信号機発見！異常時にはそこで止められるのだろう。 トンネルの中で？ 排気ガス充満なうえに、逃げ道もないんじゃないか？ いや、車道下に避難用通路があるらしく心配不要らしい（当たり前か）。排気ガスも後述するが、海上へ排出されており心配ないようだ。 その信号機のある辺りが、ちょうどトンネルの最深部と思われる。そこを通過し、まだまだ長いトンネルを進む。やがて進行方向より太陽光が射してきて、トンネル部分が終了。そこが海上パーキング「海ほたる」である。 せっかくなので、「海ほたる」へ寄ることにした。誘導路に従い、車を駐車場へ向けて走らせる。駐車場が複数あることや、ここでアクアラインをＵターンできるようになっていることもあり、「海ほたる」内の誘導路は多少複雑になっている。 「海ほたる」ではショッピングや食事はもちろんのこと、周りの海を見ながら散歩もすることができる。天気の良い日は海の風も心地よい。海ほたる一角にトンネル工事に使われたシールドマシンの「歯」の模型が展示してある。直径は14．14ｍらしく、とにかく大きい！シールド歯近くにいる人たちと大きさを比べてみよう。歯の大きさが実感できるであろう。 また、少し離れた海上に「風の塔」と呼ばれる換気の為の人工島も見ることができる。この「風の塔」の真下がちょうど先ほどの“トンネルの中の信号機”だそうで、そういうことから先ほどの「排気ガス充満」の心配ないということになる。強制排気だろうから、送風機等の設備が正常に動作することが前提となるのだが。 海ほたるから木更津側に向かっては、先ほど紹介したアクアブリッジを渡る。船の通行を考慮したのか、橋の中央部桁高を高くしてある。なんだか『琵琶湖大橋』みたい（筆者の走行履歴の中から）で気持ちいい！ 木更津からは、千葉市経由で首都高湾岸線を通行して出発地点である川崎市へ戻ってきた。想像はしていたが、結構な距離である。その辺からも、やはり東京湾アクアラインの有効性が感じられた。そして何より、東京湾アクアラインは全般的に気持ちのいいドライブができた。ただ、通行料金の高さが利用のネックになるかと・・・。 |
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 トンネル中央部には信号機がありました |
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 トンネルの出口が近づきました |
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 誘導路に沿って海ほたるの駐車場へ |
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 シールドマシンの歯。下の人達と比較して |
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 海の中に立つ「風の塔」 |
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 千葉側へはアクアブリッジで向かいます （ポインタon）アクアブリッジ部分をズーム |
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