大阪市鶴見区　鶴見緑地　トビイロケアリ(ヤツデ)

大阪市鶴見区　鶴見緑地

トビイロケアリ
Lasius japonicus Santschi, 1941

2009年12月8日

ヤツデの花の蜜をなめるトビイロケアリ

ヤツデは12月に花を咲かせます。ヤツデの花は、ネギ坊主のように小さな花が球形に集まったものです。本物のネギ坊主は１本の花茎の先端にひとかたまりの花しかありませんが、ヤツデの場合は花茎がいくつも枝分かれして、それぞれの枝の先端に花のかたまりをつけます。

ヤツデの花の、ひとつのかたまりの中のすべての花は同時に咲きます。しかし、他のかたまりとは花の時期がずれます。

最初に咲く花のかたまりは、花びらと雄しべが目立ちます。やがて花びらと雄しべは落ちてしまいますが、花が終わったわけではありません。花の真ん中から５本の雌しべが伸びてきます。これは、ひとつの花に、雄花的役割の時期（雄性期）と、雌花的役割の時期（雌性期）があるのです。

雄性期でも雌性期でも、ヤツデの花は蜜を出しています。ただ、訪れる昆虫は限られています。たいていの昆虫はすでに冬支度を終えている時期だからです。ハエの仲間が多いのですが、暖か日にはミツバチやアリもヤツデの蜜を飲みに来ます。

玉のような汗という表現がありますが、ヤツデの花は玉のような蜜を出します。雌性期の花の蜜を求めてやってきたのはトビイロケアリです。このアリは右の触角が短いようです。右の触角の先端は切断されているのです。

働きアリは概して勇猛果敢です。一族の利益のためなら命をも惜しみません。生きた獲物に襲いかかったときに、反撃を受けて触角の先端を切り取られたのか、あるいは、ほかの巣のアリと争ったときにやられたのでしょうか。

満身創痍であっても、働けるかぎりは働く。そのために働きアリは生まれてきたのだから、当たり前といえば当たり前のことです。いま飲んでいる蜜も、自分の腹を満たすためではありません。巣に持ち帰り、巣の仲間と分かち合うために、せっせとヤツデの蜜を集めているのです。

そうした働きアリの行動は、女王アリが出すフェロモンで制御されているといいます。そのことから、働きアリは支配者の命令で働かされる哀れな奴隷と捉える向きもあります。それなら私たちの身体も、ドーパミンやエンドルフィンなどという神経伝達物質によって、脳神経系に支配されている奴隷ともいえなくはありません。

１月になって、最後のほうに咲くヤツデの花は雄花です。ひとつの花を雄性期から雌性期に変えていく方法では、いちばん最後に雌性期をむかえた花に受粉させるための雄花が必要となります。花粉を提供した雄花は実を結ばずに枯れます。

せっかく花を咲かせても、ほかの花を結実させるためだけに働き、自分は実をつけずに終わる雄花は、植物ホルモン系に支配された奴隷でしょうか。

雄花は雄花としての役割を果たし、働きアリは働きアリとしての役割を果たす。それは意識しなくても、食べたものは消化され、肺は酸素を取り込み、心臓は血液を循環させ、必要な場所に必要なものを届ける身体の仕組みと同じことでしょう。

それを、神経系やホルモン系、フェロモン系を利用した支配と見るか、役割分担を円滑に機能させるための連絡、連携と見るかだけの違いで、支配と見ようが、連携と見ようが、アリの暮らしもヤツデの生活も、結構うまくいっているのです。

（2010.ⅷ.10)