パピヨンの歴史は非常に古く，１２世紀頃までさかのぼるとされています。 もともとはフランスあるいはベルギーにいたと考えられ， ご先祖犬は小型化された『エスパニュールナン（一寸法師のスパニエル）』と呼ばれる， スパニッシュ・スパニエルと言われています。

聖アントニーを描いた宗教画にブラック＆ホワイトのパピヨンが描かれたのが１５世紀のこと。 １６世紀に入ると，貴族たちの肖像画の中に度々登場するようになりました。 ルーベンスやゴヤ, フラゴナールなどの絵の中にも，パピヨンが描かれいます。

マリー・アントワネットやルイ１４世婦人のポンパドール夫人が熱烈なファンだったことも有名です。 特にマリー・アントワネットの愛犬は，王妃が処刑されたあともその家を離れずに暮らし続けたそうで， 現在もパリにあるその家は，『パピヨンの家』と呼ばれているそうです。

『蝶』という名前がピッタリのパピヨン。 優美で華奢な容姿，その容姿とはギャップのある活発で好奇心旺盛な性格。
周囲の環境に興味を抱き自分から積極的に行動する姿は，人間の心にすばやく反応する。 楽しいときは一緒にハシャギ，悲しいときはそっと慰めてくれる，現代の妖精。