（１）

これでよし、と。
日誌を書き上げて艦長室に送信する。

艦長から代理に任命されて数日。引き継がれた仕事は多岐に渡り、連日残業の嵐。

あらゆる報告が全てあがってきて、それらに目を通すだけで結構時間がかかる。

あー、ちくしょう。こういう仕事はだいっきらいなのに。
かるく伸びをして立ち上がる。

ちょっと農園に行って来ようかな。

一区画だけ作物の発育が悪いと報告書にあった。もう原因はわかっただろうか。

Tweeeeeen――――

地球時間の深夜にあたるこの時間、もう生活班はひきあげたみたいだ。

報告書にあった奥の区画へ向かう。

あれ、何してんだ？

誰もいないと思ったのに、ユキが一人ではしごにのぼっていた。

「え？あ、古代くん。ここのパネルの光量がおかしいのよ。遠隔操作もきかなくて。

ここに手動の調節スイッチがあるはずなんだけど」と照光パネルをいじっている。

ふうん、修理は頼んだの？

「ええ、明日真田さんが人をよこしてくれるって。でもできることはしておこうと思って」

危ないから代わろうか。

「あら、大丈夫よ」つんとして彼女が言う。
 

こういう時の彼女は強情だ。

「お姫様扱いなんてまっぴら」なんだそうだ。
 

でもそんな踵の高い靴で、危ないと思うけど？落ちるなよ。

「落ちません！！」と彼女が言うか言わないかのうちに。
 

ぐら。

「え？きゃっ！！」

艦がつんのめるように大きく揺らぎ、彼女がはしごから放り出される。
 

どさっ！！

考えてる暇なんてなくて。

すんでのところで、落ちてきた彼女をキャッチする。
 

と、倒れてくるはしごが視界に入った。

自動でステップが昇降するようになってるタイプだ。当たりゃ相当痛い。

飛び込んだ勢いのまま、左手で彼女の頭を抱えて転がる。
 

がしゃん！！

右手で払いのけたはしごが、派手な音を立てて床に倒れる。
 

他に落ちてくる物がないか、周囲に注意を向けながら。

彼女を腕の中に抱え、背中を壁に預ける。
 

大丈夫？怪我は？

「あ、うん。大丈夫みたい」声をかけると、くぐもった彼女の声が答える。

そっか。よかった。
 

ぎゅっ。

彼女の背に回した両腕に、一瞬力を込める。
 
 

と、そこへ。

ピー。ベルトにつけた通信機がなる。

『古代。島だ』

「おう。何だ？今の」

『すまん。自動操縦に切り換えるときに、誤って制動がかかったみたいだ』

「故障か？」

『わからん。今機関室をチェックしてる』

「わかった。艦長へは？」

『報告した。処理は任せるってさ、艦長代理』

あ、そうか。いけね。

「わかった、すぐ戻る。島は引き続き、故障かどうか確認を急いでくれ。相原はいるか？」

『はい』

相原にかわる。

「各部署で事故や怪我人が出てないか、確認するように各班長に連絡してくれ」

『わかりました。古代さんは今農園ですね？』

「ああ。生活班長もここにいるから、彼女への連絡はいいよ」

『了解です』

そのまま加藤と南部を呼び出し、事故や怪我人のチェックをするよう伝える。

『了解』『わかりました』
 

さて、と。

あれ？

彼女がさっきと同じ体勢のまま、腕の中で固まってる。
 

おい、大丈夫か？

「え？あ、ごめんなさい。大丈夫」

そう言って顔を上げたけど．．．どういうわけか、じっと俺の顔を見上げたままだ。
 

どうしたの？

「あ、うん、ちょっと．．．ぼーっとしちゃったみたい」

脳震盪でも起こしたかな。立てる？

手を貸して彼女を立ち上がらせる。
 

「ありがとう。えっと、もう大丈夫だから。あの、生活班のチェックをしてきます」

髪をなおしながら彼女が言う。本当に大丈夫なのかな。外傷はないみたいだけど。
 

じゃあ、医務班を待機させておいてくれ。怪我人がいるかもしれないから。

「わかりました」

無理するなよ。

「大丈夫」そう言って出ていく彼女は、まだ少しふらついていて心配だったけど。
 

ずっとそうしてるわけにもいかず、俺は急いで第一艦橋に向かった。

どっくん、どっくん、どっくん。

頭の血管が脈打っている。
 

どっくん、どっくん、どっくん。

きっと今、私の顔は真っ赤になっているに違いない。
 

抱きしめられた。
 

彼に「他意」はないだろう。

私が落っこちたから、それをキャッチしてくれただけ。
 

落ちてきたのが他の人でも、子どもでも、

ネコでも犬でも、たとえパラノドンだろうと。

きっと彼は同じようにするだろう。

彼はそういう人だ。
 

どっくん、どっくん、どっくん。
 

耳打つ心臓の音を聞きながら、

それでもどこかに『特別』がなかったか、一生懸命探してみる。
 

通信機がなる直前、強く抱きしめられた気がしたけど。

でもきっと、落ちてくる物からかばってくれただけだろう。

すぐ緊急時の顔になって、私の頭を抱えたまま次々指示を出していたし。

「どうしたの？」なんて言ってたし。

こんな時私がネコなら、顔をすりよせただろう。

もし犬なら、尻尾を振ってなでてもらう。

パラノドンだったら、どうするのか、わからないけど。

でも自然な形で、彼に感謝と愛情を伝えることができるはず。
 

ネコでも犬でもない、彼を意識してしまっている人間の女の子であるところの私は、

お礼を言うでもなく、ただ彼の腕の中で固まってるだけだった。
 

変に思われたかもしれない。

足手まといって思われたんじゃないだろうか。

でも、そんなことより。

今は彼と顔を会わせて、平静を保てる自信がない。
 

だって、抱きしめられた。
 

彼にしてみれば、タイタンやビーメラ星の時と同じ救助活動だとしても。

私にとってはそうじゃない。
 

どっくん、どっくん、どっくん。
 

とにかく仕事しなくちゃ。

（２）

小１位時間後。

あの振動は単純な操作ミスとわかり、艦内のチェックも済んだ。
 

「すまなかったな」島が言う。

いや。島のせいじゃないし。それに非常時訓練にもなったしな。

「そうですね。大きな事故もなく、怪我人も軽傷者７名ですみましたし」と相原。

「そうだな。ま、艦長代理、お疲れさん。もうあがるところだったんだろ？」

「ああ。やっと書類が終わったんだよー」うんざりとして俺が言うと、

「お前は本当にそういうの苦手だからなあ」と島が笑う。ふん。
 

「じゃあ、あと頼むな。島たちも適当にあがれよ」

立ち上がり、じゃ、と右手を挙げようとしたとき。
 

っつうう。

痛みが肩まで走る。
 

「どうした？」島が振り返る。

．．．さあ？

「右腕、腫れてません？どこかにぶつけませんでしたか？」

かけよってきた相原が言う。

ん？ああ、そう言えばぶつけたかも。

「なんだ、気がつかなかったのか？医務室に行って来いよ」

面倒くさいなあ。ほっとけば治るよ。

「だめですよ。利き腕でしょ。ちゃんと診てもらってきて下さい」

．．．相原、お前けっこううるさいんだな。

「そうですよ。姫に手当してもらうチャンスでしょ？」

南部．．．お前はほんっとうにうるさい。

余計なことを言う奴に軽く蹴りを入れ、俺は第一艦橋をあとにした。

それにしても、緊急時の対応はあれでよかったんだろうか。

廊下を進みながら、『一人反省会』をする。
 

島から連絡が入る前に、俺から確認するべきだったよな。

一度メインクルーで、緊急時の打ち合わせをしておいた方がいいかもしれない。

ぶつぶつぶつ。

Tweeeeeen―――

「おう、古代か。どうした？点検か」医務室では、佐渡先生が一人で酒を飲んでいた。
 

いえ、俺もちょっと。ぶつけただけなんですけど。

「ふーん、かなり腫れとるな。これ痛いか？」

俺の右腕を押したり引いたりしながら、先生がきく。

っ。…けっこう。

「これは？」

．．．平気です。

「ふん。まあ打撲じゃろう。おい、ユキ。怪我人一人、古代が追加だ」

「え？あ、はい！」

奥のスペースで人が立ち上がる気配がする。
 

ユキ、いたんですか？

「ああ、報告書を書いてるんじゃがな」

どさどさどさ。

何かが落ちる音がして、彼女が慌てて出てくる。

そんなに慌てなくても。

看護服姿の彼女は、まだどこかぼんやりとしているように見える。
 

「今日、明日はあまり動かさんようにな。無理に動かすと」

お、おい。足元。

「え？」

うわ。

彼女が置いてあったコンテナにつまづき、バランスを崩す。

あわてて右腕を伸ばし、その体を支える。
 

…ってえ。
 

「痛いぞ」

佐渡先生があきれたような声を出す。

そう、みたいですね．．．

「ご、ごめんなさい。あの、ありがとう」

包帯をまきながら彼女が言う。

いや。それにしても今日はよく転ぶ日だな。大丈夫？

「さっきから、ずっとそんな調子じゃな。物を落とすわ、つまづくわ」

へえ。やっぱり、落ちたときにどこか怪我したんじゃないか？

「大丈夫。どこも怪我してないわ」彼女が首を振る。

「あちこちちらかして、雑用と古代の怪我が増えるだけじゃよな？」

そういう先生はおもしろがっているようだ。
 

俺の怪我は増えてませんよ。でも、そんなにちらかしたんですか？

「す、すみません．．．」

あれ？いつもならこういう時、強気で言い返すのに。

赤い顔でうつむいたりして、今日の彼女は妙にしおらしい。
 

「ユキ、今日はもうあがっていいぞ。ご苦労さん」俺とユキの顔を見比べて、先生が言う。

「でもまだ報告書が」彼女は不満そうだ。

報告書なら明日でいいよ。どうせ、俺が見るんだもの。

「．．．でも」

いいって。俺ももうあがるし。部屋まで送ろうか？

「え？あ、大丈夫。一人で帰れるから」

そう？それならいいけど。
 

じゃあ、佐渡先生、ありがとうございました。

「お先に失礼します」

先生にお礼を言って、二人で医務室を出る。

「…今日はありがとう。怪我に気がつかなくてごめんなさい」

いや、気にするなよ。大したことないし。それよりまだ顔が赤いけど？

「そ、そんなことないわよ。大丈夫」

そうかあ？

思わず彼女の顔をのぞきこむ。
 

「．．．あの、私寄るところがあるから。お休みなさい」

言うが早いか、彼女はいきなり走っていった。
 

え？あ、おい。

…変なの。大丈夫かなあ。

ずんずんずん。

泣きそうな気分を抱えて、早足で自室に向かう。
 

彼はまるっきり平然としてた。

これってつまり、さっきのことは私にとっての特別で、彼にとっては特別じゃないってこと。
 

あのＨＵＧに少しは意味があるかもって、そう思いたいけど。

もしそうなら、彼の性格であんな風に平然としているとは思えない。
 

彼にしてみれば、ただどじな仲間を助けただけ。

それだけのことなんだ。
 

でも、私にとってはそうじゃない。
 

．．．彼の腕の中は、居心地が良かった。
 

でも、彼が怪我してたのにも気がつかなかったなんて。
 

もう。
 

あああああ。

んもう。
 

ずんずんずん。

恥ずかしさと腹立たしさとみじめさと、もやもやした気持ちを抱えて歩く。
 

今夜は、眠れそうにない。

本当に、彼女は怪我してないだろうか。

自室に向かいながら、農園での出来事をもう一回思い浮かべてみる。
 

艦が大きく揺れて、彼女が落ちてきて。

彼女をキャッチして。

はしごが倒れてきたから、左手で彼女を抱えて右手でブロックして。

うん。どこかに頭を打ったってことはなさそうだ。
 

落ちたときの衝撃のせいかなあ。

そう言えば腕の中で固まってたもんな。

ん？腕の中？
 

ぴた。

思わず足を止める。
 

あれ？俺、何をしたんだ？
 

今まで気がつかなかったけど。

俺、もしかして彼女を抱きしめてなかったか？
 

う？

頭の中でエマージェンシーコールが鳴り響く。
 

待てよ。待て、落ち着け。

えーと、えーと。
 

落ちてきたのを抱き留めた。うん。

で、怪我がないかどうか確かめた。うん。

大丈夫ってわかって。
 

で、あれ、俺彼女を強く抱きしめた気がする。

おいおいおい。
 

それからどうしたんだっけ。

そうだ、島から通信が入って。相原や加藤、南部に連絡をとって。
 

その間、彼女の頭を胸に抱えたままだったんじゃないだろうか。

わ。

だとしたら、ずいぶん長いこと抱きしめてたことになる。
 

頭にかーっと血が上る。

今、顔も耳も首筋も真っ赤になっているだろう。
 

べ、別に他意はないぞ。

誰にともなく弁解の言葉が浮かぶ。

救助活動しただけで、スケベ心出したわけじゃないぞ。
 

落ちてきたのがユキじゃなくても、同じようにキャッチしただろうし。

同じように、倒れてくるはしごからかばったはずだ。
 

でも。

本当にそうだろうか。

自分で自分につっこむ声がする。
 

もし彼女じゃなかったら。

そんなに長い間抱きしめていただろうか。
 

少なくとも男にはしないよな、うん。
 

やっぱり、思わず気持ちに正直な行動をとってしまったってことだろうか。

うわわ。

どうしよう。

明日顔を会わせづらい。
 

彼女はどう思っただろう。

下手したら「セクハラ」ってことになるんじゃないだろうか。

げげげ。まずい。
 

さっきの様子がおかしかったのは、もしかして怒ってたのか？

うわうわうわ。

どうしよう。嫌われたかな。
 

ぐるぐるぐる。

頭の中がパニックになる。
 

おまけに。

腕の中の彼女の感触が、今になってよみがえってくる。
 

．．．とてもやわらかかった、気がする。
 

う。
 

焦るやら、後ろめたいやら、落ち着かない気持ちのまま自室へ急ぐ。

今夜は、眠れそうにない。

そのころ第一艦橋では、当直の南部と相原のみが残っていた。
 

かちゃかちゃかちゃ。

相原のキーボードが音を立てる。
 

「何してるんだ？」隣の南部がのぞく。

「今日みたいな時にさ、メインクルーがどこにいるか一目で見られると便利だろ。

通信機を使って、すぐに表示できるようにプログラムしたんだ」

「ふうん。もうできたのか？」

「ああ、ほら。今第一艦橋に、南部と俺だろ。徳川さんが機関室、真田さんが工作室、艦長は艦長室。島さんと太田が移動中。自室にいるのがユキさん。古代さんも自室だな」

「なるほど。でもこれじゃ、プライバシーないな〜」

「まあね。緊急時だけにするけど。」
 

「…待てよ。これってさ」

「ふふん」相原の目が光る。

「なるほどな」南部の目も光る。

「おもしろいことになりそうじゃないの」

「だろ」

にんまりと二人が顔を見合わせる。

この装置が活躍するのは、まだ先の話。

眠れない二人とそれぞれの思いを抱えながら、今日もヤマトの夜は更けてゆくのでした―
 
 

Fin.

　Ａｎｏｔｈｅｒ Ｗｏｒｌｄ　ＩＮＤＥＸ
 
 

 ＹＡＭＡＴＯ Ｗｏｒｌｄ