前回の「カルメン」へのお誘いに続き、この際少しオペラに興味を持たれた方のために、オペラへのアプローチ方法を、タイプ毎に分けてみました。参考になれば幸いです。なお、これはあくまで私の狭い経験・少ない投資の中での個人的・独善的見解ですので、まだまだたくさん見逃しているものが多いと思います。正統的・体系的にアプローチしたい方は、市販の入門書・解説書をお求め下さい。
１．聴きなじみ型
この路線には、「凱旋行進曲」で有名なヴェルディの「アイーダ」、序曲や「狩人の合唱」で有名な（ホルン吹きにだけ？）ウェーバーの「魔弾の射手」、前奏曲や歌合戦の場で有名なワーグナーの「タンホイザー」といったものがあります。また、日本のメロディーにあふれたプッチーニ「蝶々夫人」なんかもあります（長崎が舞台ですから、君が代、宮さん宮さん、などなど。侍女の「スズキ」が、「イザナギ、イザナミ･･･」と祈る場面も･･･）。
このうち、「アイーダ」が第１の推薦。スエズ運河開通記念として作られカイロで初演された、古代エジプトを舞台に繰り広げられる一大スペクタクル。有名な「凱旋の場」（アイーダの恋人であるエジプトの将軍が、エチオピアとの戦いに勝利して凱旋する場面。アイーダは、実はエチオピア王の娘なので、その心境は複雑）では、演出によっては馬や象まで登場するという。カラヤン（ヤマハのアイーダトランペットが採用されて話題になった演奏）、若き日のムーティがお薦め。映像付きでは、ヴェルディ:歌劇《アイーダ》ミッロ、ドミンゴ、他／レヴァイン／メトロポリタン歌劇場が良いようです。
定期演奏会で序曲を取り上げた「こうもり」を、全曲聴いてみよう、などもありです。この曲は、ウィーンなどでは大晦日の定番だそうで、パフォーマンスあり、駄洒落あり、舞踏会の場面ではゲスト出演者が飛び入りで歌いまくる、というアドリブありの楽しいオペレッタ。駄洒落が理解できないと楽しめない、ということで、このオペレッタは英語圏では英語で上演されるようです（ＤＶＤでライブ盤を買う場合は注意）。録音は、クライバー（バイエルン国立歌劇場）、ウィーンものではボスコフスキー、カラヤン／ウィーン・フィルが良いようですが、この曲に関しては、華やかさ・楽しさを味わうため、映像付きをお薦めします。クライバーにはＤＶＤもあります（喜歌劇《こうもり》全曲：クライバー／バイエルン国立歌劇場）。なお、全曲を聴けば、序曲の始めの方に出てくるトロンボーンのコラールと鐘の音（６つ）の意味がわかります。（別に深い意味ではなく、単に舞踏会で夜を徹して明け方６時、ということですが）
その他、お馴染みの序曲と、アリアを五郎部氏と競演したロッシーニ「セヴィリアの理髪師」も、この路線でのお薦めです。前編これ軽薄と冗談で貫かれた、あっ軽〜いオペラ。アバドでＣＤ、ＤＶＤとも出ています。
２．好きな作曲家を骨までしゃぶる型
このタイプとしては、他にＲ．シュトラウスがいます。我々オケ人間には「交響詩の作曲家」とのイメージですが、それは若い頃だけで、円熟期はもっぱらオペラを作曲していました。トータルで見れば、「オペラの作曲家」と呼ぶべきでしょう。ワーグナーの後を継ぐ、ドイツ正統ロマン派オペラが目白押しです。代表作は「薔薇の騎士」（1911年初演）。１９世紀中頃の円熟したウィーンを舞台にした、懐古趣味・豪華絢爛なオペラなので、映像付きの方がお薦めです。クライバー盤(ＣＤ、ＤＶＤともあり)、カラヤン盤など。
ワーグナー、ヴェルディ、プッチーニといった、もっぱらオペラだけで名を残している作曲家は、このカテゴリーからは外しておきましょう。
３．お涙頂戴型（またはミーハー型）
４．エベレスト登頂型（または老後の楽しみ型）
組曲などの有名な曲から入る方法。「カルメン」がその典型で、最も安易かつ確実な道。
アグネス・バルツァのカルメン、ホセ・カレーラスのドン・ホセで、レヴァイン指揮のメトロポリタン歌劇場の映像（1987年のライブ）が最大のお奨めです。
好きな作曲家の作品を聴いていくと、どうしてもオペラに行き着いてしまうことがあります。モーツァルトの場合がその典型です。それは、モーツァルト自身がオペラに最もエネルギーをつぎ込んだことと、その結果として最もモーツァルトの本音に近い部分、聴く人を楽しませる部分がその中にあふれていることによります。
モーツァルトのユーモア、音楽的ありながら軽妙洒脱、悪ふざけ、そういったものがオペラの中でのびのびと使われていて、シンフォニーのちょっとまじめくさった顔からは想像もつかないほどです。映画「アマデウス」でのモーツァルトの素顔が、オペラの中にのぞけます。次から次にどんでん返しを繰り出して飽きさせない「フィガロの結婚」、または三枚目役パパゲーノが魅力的な「魔笛」あたりからどうぞ。デモーニッシュな「ドン・ジョヴァンニ」、室内楽的な「コシ・ファン・トゥッテ」（「女はみんなこうしたもの」）も良いでしょう。演奏は、いっぱい出ていますので、よさそうなものを選んで聴いてください。（定番としてはベームあたり、新しい方ではアバド、古楽器によるガーディナーなど）。映像では、モーツァルト「歌劇フィガロの結婚」ハイティンク／グラインドボーン音楽祭 ￥2,940、モーツァルト／歌劇《コシ・ファン・トゥッテ》アーノンクール ￥3,150など。
さらに興味があれば「サロメ」（1905年）。有名な「７つのベールの踊り」があるので、これも映像付きが良いでしょう（要するに、サロメが着ている７枚のベールを１枚ずつ脱いでいく･･･）。R.シュトラウス《サロメ》ドホナーニ／コヴェントガーデン王立歌劇場 ￥2,940など。
オペラを聴いて感動の涙を流す、なんて一見高尚なようですが、いやいや、結構安っぽいメロドラマ風ストーリーに涙を流してしまうのです。
その最右翼、と私が思うのが、プッチーニの「ラ・ボエーム」。パリの屋根裏部屋で共同生活する芸術家の卵たち、その中の１人の売れない詩人ロドルフォと、針仕事で生計を立てる可憐なミミの恋愛。肺病を患ったミミは、迷惑をかけまいとロドルフォのもとを去る。死期が迫って、ロドルフォのもとにやってきたミミをベッドに寝かしつけ･･･。音楽も、セリフもない時間･･･オケの不吉な和音がミミの死を告げる･･･ロドルフォはまだ気付かない･･･ふ、とおかしいことに気付く･･･ベッドに駆け寄る･･･突如鳴り響くオケの響きの中、「ミミーっ！！」と泣き崩れて幕となる。この最後の数分間のほとんど沈黙の世界に、何度聴いても思わずしんみりとしてしまうのでした。ＣＤはカラヤン盤がお薦め。映像も歌劇《ラ・ボエーム》カラヤン／ミラノスカラ座 ￥3,150）がよいでしょう。
プッチーニという作曲は、なかなか「ドラマ」作りに長けているようで、最後のクリマックス作りという点では、「トスカ」もなかなかのものです。これにはマリア・カラスのステレオ録音もあります。映像では、プッチーニ:歌劇《トゥーランドット》レヴァイン／メトロポリタン歌劇場は、北京を舞台にしたスケールの大きいオペラ。
クラシック音楽における最高峰は、という問いに対しては、各人各様で色々な答えがあるでしょう。バッハの「マタイ受難曲」だとか、ベートーヴェンのシンフォニーだとか。しかし、その音楽によって占拠される物理的時間が最も長いもの、という意味では、ワーグナーの四部作「ニーベルングの指環」であることに異論はないでしょう。なにせ、４晩、合計で１６時間に及ぶ超大作ですから。
これは、いかに「オペラは所詮エンターテインメントである」とはいっても、ちょっと別格です。エベレストにハイキングの延長では登れないように、それなりの覚悟と準備が必要です。でも、最終目標あるいは老後の楽しみとしてとして、意識のどこかに持ち続けることも、それなりに良いことかもしれません。演出も含めて映像で見ることをお奨めします。（バレンボイム／バイロイト、ワーグナー《ニーベルングの指輪》(４部作全曲)サヴァリッシュ／バイエルン国立歌劇場、ベーレンス、コロ、他 、レヴァイン／メトロポリタン歌劇場など）
（私も、1997年にショルティの追悼として、ショルティの全曲盤ＣＤを買ってしまいました。いつの日にか、ゆったりと聴ける時が来ると信じて・・・。このＣＤには、デリック・クックの「ライトモチーフ解説」ＣＤ３枚がおまけで付属しています）