燕岳／餓鬼岳

　８月２０日早朝、中房温泉駐車場に入る。車はここまで。北アルプス三大急登の一つ、合戦尾根を久しぶりに登る。

　台風を心配したが今朝は晴れている。急登とはいえ整備の良い登山道でコンスタントに高度を稼ぐ。

　合戦小屋ではやっぱりスイカ！。今日は燕山荘までの予定だ。ゆっくり行こうとここで大休止。しかし先週に引き続きの山行で、我ながら良くやるよね。

　近代的な燕山荘の前からは、冷たい風の中に燕岳が聳える。槍ヶ岳が茜色に染まるにはまだ早い。冷えた身体をコーヒーで暖めながら日暮れを待つ。

　都会ではゆっくり見る事もない夕焼けだが、山ではこの上もなく待ち遠しい。北アルプスに沈む太陽を、風に耐えてひたすらに眺める。

　夜、見上げれば満天の星空。小学生の頃習った星座を思い出す。ここには都会とは違う空があるようだ。今夜も街は熱帯夜か。

　上下二段の雲の間からオレンジ色の朝日が昇ってくる。長丁場に備えて５時の朝食を終えたら早々に出発する。

　燕岳を過ぎ北燕へと辿ると、砂礫の道にしおれかけたコマクサが揺れる。山はもう夏から秋へ。

　チングルマや一面のトリカブトを眺めながら、滑りやすい道を大きく下る。ここから東沢乗越まで一気に４００ｍ近くを下りる事になる。

　花の頃も紅葉の時期にもこの辺りはきっと美しいだろう。しかし歩く人は少なく、登山道は荒れている。東沢乗越から樹林帯の中、胸を突く厳しい登りが続く。

　東沢岳稜線に出てビックリ、数々の岩峰の遙か彼方に餓鬼岳小屋の赤い屋根がかすかに小さく見える。あの場所まであと何時間か。

　ガレ場をぬけ、岩陵を登下降する。中沢岳辺りには数々のハシゴやハシゴを水平に置いただけの桟道がかかる。

　巨岩の側面の枯れた桟道の間からは、スッパリと深く切れ落ちる谷が恐怖心を煽る。バランスをくずさないように緊張する。悪天候には通りたくない所の一つだ。

　いくつもの岩峰を越えると高瀬のダム湖が美しい。ここで昼食にしよう。この先、食べる所がないかも知れない。大岩を越えながら考える。確か明日はこの道を戻る予定だったような・・・。

　緊張の連続で疲労感も増す。やっと山小屋に到着する。歩行時間約８時間。久しぶりの長時間歩行だった。餓鬼岳まではすぐだがもうガスの中。翌朝登ることに決めた。

　昔ながらの小さな餓鬼岳小屋は、食事も寝る場所も同じ。トイレは外、飲料水は天水を沸かして使う。夕食は名物のちらし寿司。只今、冷凍庫設置工事中。

　食事が終わると、小屋の人が一斉に布団を敷いてくれる。人数分１８枚の布団を敷き詰めたら小屋はいっぱいになった。

　翌朝、予定を変更して白沢へ下りる事にする。それでも、沢山のハシゴと鎖に緊張しながらの下山道。

　魚止の滝、もみじの滝のみごとな眺めに癒されながら歩き、タクシーの待つ白沢へ。いつもなら下山でコースタイムを縮めるが、このコースではそれもなかった。

　無事に下りてこられてホッと一息。今度はもっとゆっくりした山行がしたくなった。