種からサボテンを育てますと、一段と愛着が湧いてくるものです。これまでも何回かトライしてみましたが、実際に開花まで到ったものもあり、その時の嬉しさというのはまた格別です。
　 この度、職場の知人から弁慶柱の種子を頂きました。今は種まきの最適期^(*)6/5記でもあり、種から育てながらその様子をご報告していくことにしました。

　 弁慶柱らしくなるまでに約５０年、花が咲くまで約１００年かかるものと思いますが、気長に楽しんでいこうと思います。成長すると２０ｍ以上になるものもある超大型のサボテンですが、初めは可愛らしいものですので是非一度お付き合い下さいませ。

2001年６月５日、播種

サボテンは乾燥地の植物なので乾いた土に種蒔きをするような錯覚をしそうですが、実際には全く逆でたっぷりと水を含んだ清潔な砂(清潔であれば特に普通の土でもＯＫです。私も今回は土でトライしています。)に蒔きます。土は被せません。無造作に種をばらまくいてもかまいませんが、予め１cm位の間隔をあけて蒔いておくことをお勧めします。この方が、後に必要となる植え替えの時に作業がし易くなります。土を乾かさないようにするために蓋付の透明な容器に入れています。 　 サボテンというと、カンカン照りの太陽の下で育っている、という印象がありますが、この点も逆で最初の１年くらいは直射日光には当てないようにします。当てると日焼けを起こして枯れてしまいます。逆に言えば、屋内で栽培できる、ということです。 　 さて、今は種まきの最適期、と記しましたが、どういう時期が最適期かといいますと、最低気温が２０℃を超えた頃です。多少気温が高い分は大丈夫です。真夏に種を蒔いても大丈夫ではありますが、発芽後にどんどん気温が下がっていきますので、まだ充分に大きくならないうちに寒くなってしまいます。幸い(?)屋内で栽培できますので、温度を確保することはさほど難しくはないかも知れませんが、明け方の冷え込みには注意して下さい。

2001年６月８日、発芽

３日後、発芽が始まりました。サボテンの発芽率は高く、一説には１００％という話も聞いたことがあります。ただそれは種子が新鮮な時の話で、時間が経つと共に低下していくようです。今回蒔いた種は、購入時期が今年(2001年)２月で、購入時既に採取してからある程度時間が経っているはずですから、もうそれなりに古くなっているものと思います。 　で、今回の発芽率ですが、約１０％位でした。写真で見ると大きさが分かり難いですが、白の根っこの部分で約３mm位です。

2001年６月11日、双葉

更に３日後、綺麗に双葉が開きました。サボテンは分類学的に言えば双子葉植物です。つまり、発芽後に双葉が出ます。更に、サボテンは草か木か？と言えば、サボテンは木です。とはいえ、たっぷりと水を含んだ茎はどちらかと言うと草に近い感じです。生まれたばかりではありますが、既にサボテンの特徴である“茎に水を溜める”能力を持っていることが分かります。

2001年６月13日、本葉

本葉が出ました...と言いたいのですが、サボテンには葉がありませんから、いったい何が出るのか？というとそれは刺です(写真、白矢印)。もう少し正確に言うと、刺の座布団であるアレオーレ(刺座)です。よく「刺は葉っぱが変化したもの」といわれますが、何となく頷ける気がします。 　写真のもので高さが約５mmですので、刺が出た、といってもまだまだゴマ粒にも満たない大きさで、まるでメリケン粉をこぼしたのと見まごうほどです。 　因みに、11日の写真と比べて株全体の緑の部分が増えているのが分かります。ストロボによるハレーションの影響もありますが、実際、これから徐々に緑も濃くなっていきます。

2001年６月15日、刺が！

アレオーレが出たら、その次は当然予測できるかもしれませんが、か細い刺が出てきました。心持ちか、緑もより濃くなってきたような気がします。刺が出てきた、と言っても、まだ本来の姿からはほど遠い形をしています。今後どのように変化していくのか楽しみです。

2001年６月18日、しっかりとした刺が
ヒゲ？トゲ？といった感じだった刺が、はっきりと刺の形になってきました。

2001年６月21日、イボ？

アレオーレが分かれてイボの形になってきました。

2001年６月28日、イボが割れた！
アレオーレの部分が盛り上がってきました。小さいながらもはっきりとイボの形が見えてきました。

2001年７月12日、立派な刺！

サボテンらしいしっかりとした刺が出てきました。

2001年８月７日、盛り上がってきました
中央の部分がまるで良く焼けたお餅のように大きく盛り上がってきました。

2001年10月23日、針山のようになってきました

中央の部分が更に盛り上がり、正に針山です。ちょっと茶色くなってきたのが気になりますが...少し乾燥させてしまったことが原因かもしれません(別の鉢は乾燥させなかったので綺麗な緑色のままです)。でも元気に新たな刺を出してますので大丈夫だろうと思います。

2002年８月17日、成長を再開しました
その後暫く全く成長しなかったのですが、試しに植え替えてみましたところ、中央の部分再びがどんどん大きく盛り上がり、株の色も緑色が戻ってきました。成長を再開させたようです。\(^^)/

2003年３月28日、外気に当て始めました

ゆっくりではありますが、一応順調に育っています。だいぶん大きくなってきましたので“保育器”(透明な容器)から出すことにしました。まだ直射日光には当てていません。日光に当てるのはもう少し先にしようと思っています。

2003年９月10日、多少の乾燥も大丈夫に
一応順調に成長しています。最近は用土の表面が乾いてから水やりをしています。この程度になると水やりではほぼ普通のサボテンに近い扱いができると思います。直射日光はまだ避けた方が良いと思いますが、徐々にならしていく方が良いでしょう