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The
H-Bomb Girl
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○スティーヴン・バクス
ター
（Stephen Baxter) 著
2008/Faber Children's Books
£6.99 UK
265ページ
ボキャブラ度：★★☆☆☆
2010年4月現在、本邦未訳。
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数年来バクスターを追っかけて読み続けてきましたが、SF分野に関してはようやく最新作に追いついてきました。（歴史物は手を付けてないんです
が・・）
さて、本書は、ビートルズなどポップカルチャーが勃興する1962年のイギリス・リバプールが舞台。謎の組
織から地球の未来を守るため、主人公である14歳の女子中学生が活躍するという、バクスターとしては異色の設定です。受賞は逃しまし
たが、2008年アーサー・C・クラーク賞にノミネートされました。
ショッキングピンクの表紙では、ドクター・フーの脚本家が「ドクター・フーのタイムトラベル物が好きな人な
ら、絶対気に入るよ！」てな紹介をしていて、ポップで売りたかったようです。バクスターも14歳の多感な少年少女たちの活躍をコミック調に描こうとパロディーにも挑戦したり、がんばった様子が伺えます。しかし、そこはやはりバクスター、人間は付属品
に過ぎません。結果として印象に残るのは、リアルな第三次世界大戦勃発の経過と、核戦争後のリバプールの惨状だったりするんですね。最後の謎解きはおなじみ、あっと驚くバクスターです。（今回は、「タイム・シップ」読んでおけば想像は付きますが・・）
なお、「hibakusya(被爆者)」という言葉や、核爆弾の閃光で壁に焼きついた人影、山と積まれて焼かれる死体など、バクスターが来日したときに仕入れたとおぼしき被爆の惨状が克明に描かれています。海外の書評を見ると、その描写にショッ
クを受けた読者もいたようです。（この程度知らないで、広島・長崎を正当化するなよな、欧米・・）
若年層をターゲットに入れたためか、会話文が多く単語も平易ですし普通の半分の厚さなので、洋書初心者でも
楽に読めると思います。ビートルズが脚光を浴びたキャヴァンクラブも重要な舞台となるなど当時のリバプールの様子も興味深く、SFファン以外にもお勧めで
す。
●ストーリー●
1962年、14歳のローラは、イギリス空軍軍人である父の転勤でリバプールに引っ越してきた。ローラは、転校した中学校で、おませな少女バーナや黒人のオタク少年ジョエルと友達になる。
リバ
プールは、いまだ第2次世界大戦の爆撃の傷跡が残るものの、ビートルズをはじめポップカルチャーが勃興し、ベビーブーマの若者たちは新たな息吹を感じていた。ローラも、バーナたちと007映画やポップコンサートなど、目もくらむ新しいエンターテイメントをエンジョイする。
しかし、ローラには悩みがあった。父と母が不仲になり、母の昔の知り合いらしいアメリカ軍人モートが、頻繁に家に出入りするようになっていたのだ。さらに、英軍の戦略将校の父は、理由も告げず、彼女に謎のキーを渡し常に身につけているよう命じる。
実は、そのとき世界はキューバ危機の最中にあった。ソ連がキューバに核ミサイル基地の建設を開始したことに端を発し、米ソは核戦争の瀬戸際まで追い込まれていたのだ。そのためローラの父は基地に詰めきりとなるが、ローラに電話でキューバの情勢を刻々と伝
え、あのキーを決して手放さないように念を押す。
やがて、ローラの周囲では不可解な現象が起きはじめる。担任の年配の女教師ウェルズ、そして近所の喫茶店に
勤める中年の女店員アガサが、歳こそ違えローラ自身に瓜二つなのだ。さらに家に出入りしている米兵モートは、車椅子に乗った彼そっくりの老人ミニットマンを彼女に
引き合わせる。彼らは皆、密かに彼女が持つキーを狙っているらしいが、誰もキーを強奪しようとはしない。
担任教師のウェルズの策謀に反発したローラ、バーナ、ジョエルは、ある夜、学校に忍び込みウェルズのロッ
カーを探る。そこには、輝く小さなスクリーンとボタンが付いた不思議な小箱があった。
核戦争の危機が刻一刻と近づく中、謎の２つの勢力の魔の手がローラに迫る。果たして、核戦争は回避できるの
だろうか。そして、地球の未来にローラの果たす役割とは？
●覚えたい単語●
電子辞書の履歴から、気になった単語を記録しておきます。
satchel 学生カバン、sheaf ひと束、boggle ぎょっとする、giggle
くすくす笑う、telly （英）テレビ、queer 奇妙な、pompous 尊大な、raucous ハスキーな、sardonic 冷笑的な
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