Natural History
	○ジャステナ・ロブスン （Justina Robson) 著 2005/Bantam $13.00 325ページ ボキャブラ度：★★★★☆ 2011年8月現在、本邦未訳。 →Amazonで見る

　Natural History は、受賞は逃しましたが、英国SF協会賞・キャンベル記念賞の候補作となりました。作者・ロブスンは、邦訳の長編はありませんが、欧米ではハードSFに新風を吹き込んだ女性作家として評価が高いようです。

　本書の最大の面白さは、その世界設定です。 3400年後、いまだ超光速飛行はできないものの、人類は太陽系に広がり、環境に合わせて自らの体を改変しています。

　人類は、「Forged」と呼ばれ、鳥や動物、果ては飛行機や宇宙船、テラフォーミング基地を身体として育った異形の人間たちと、普通の人間「Unevolved」とに別れ共存しています。Forgedは幼少時はバーチャル世界で人間として育ち、適齢期になると与えられたボディで活動を始めます。彼らは自身の能力と身体に誇りを持っていますが、人間としてのアイデンティティと紐帯を保つため、ときおりバーチャル世界で人間の体を楽しみます。異形のForgedが他者とコミュニケートする場合は、自己のアイデンティティを人間の姿（少女だったり、少年だったり）で表し、アバターと呼ぶ三次元映像で投影します。しかし、太陽系は満杯になりつつあり、Forgedたちの間には独立運動の機運が起き始めています。

　きっちりとした異形の世界観は、ル＝グウィンを髣髴とさせ、それだけで楽しめます。マッチョな人体への執着を放棄しているように見えるのは、女性ならではの視点なのでしょうか。

PS.）本書を楽しんだ後で悩まされたのが、同じ世界を舞台にしたという続編Living Next Door to the God of Loveです。勢い込んで読み始めたのですが、本書とは全く異なるあまりにも凝った展開と記述法で、私の読解力では太刀打ちできず、残念ながら読書を中断してしまいました。欧米の書評でも、だいぶ賛否が分かれているようです。いつか(?)再挑戦したいと思います。

●ストーリー●

　Forgedの一人「宇宙探査機である女性」 アイソルは、バーナード星への長い孤独な飛行の途中、謎のデブリとの衝突で大破し、死を覚悟する。しかし、そのデブリは異星の知的な有機物質で、彼女のエンジンと入れ替わりハイパージャンプの機能を提供する。そして、彼女は大気と海を持ち即移住可能な惑星の所在も知ることとなる。ジャンプで地球に戻ったアイソルは、小惑星帯に潜んでいたForgedの精神的リーダーである鳥型人間のコーヴァックスと密かに接触する。彼らは、発見された惑星をForgedの独立のために使うことを計画し始める。

　地球政府の統治者マッケンと助言者ストラテゴスは、アイソルらから報告を受けるが、アイソルの発見とForgedたちの意図に疑念を抱く。アイソルは新惑星の調査には、人間１名だけを同行させると主張する。女性考古学者ゼフィールが選ばれ、アイソルに同乗し新惑星へと向かうこととなる。新惑星は地球とほぼ同様の条件にありながら生命の痕跡が全く、居住者のいない廃墟の都市が広がっていた。そして、アイソルが取り込んだ異星の物質は、彼女に影響を与え始めていた。それは、ForgedとUnevolvedの関係、そして人類の運命を大きく変えることとなっていく。