RESPLENDENT (Destiny's Children 4)
	○スティーヴン・バクスター著 (2006/9/21)Gollancz £12.99(ペーパーバック大判) ボキャブラ度：★★★★☆ 2007年3月現在、本邦未訳。 →Amazonで見る

　ジーリークロニクルの外伝であるDestiny's Childrenシリーズの第4巻。Asimov's誌などに掲載されたりした１９作を全面的に改稿し、年代順に再構成した短編集です。

　このDestiny's Childrenシリーズは、もともと「環境と時間による人類の分化と変容」をテーマにした長編三部作（Coalescent、Exultant、Transcendent）でした。各作品は斬新な取り組みだったのですが、３作の関連性が希薄で、シリーズ物としては失敗した印象があります。しかし、本書は、各短編がその関連の穴を埋めつつ、さらに本家ジーリーシリーズをも補完しており、重要な１冊となりました。MayflowerIIなど元々単行本だった作品も収録されていて、非常にお得です。

　本書では、54世紀のクワックス支配期から、第3次拡張期を経て、人類が終焉を迎える100万年後までのエピソードが綴られます。主人公はそれぞれ異なりますが、全体は、その歴史を不死人ルルが振り返る視点で構成されています。

　借景となるジーリークロニクルのスケールはもちろん、バクスターの作家としての技量が向上したせいでしょうか、初期の作品にはない叙情性も加わって、久しぶりにSFらしいSFをじっくり堪能させてもらいました。ジーリーファンなら、この短編集だけは、なんとしても読むべきだと思います。お勧めです。

　というわけで、ストーリー紹介も最小限にしておくことにします。

●ストーリー●　(ネタバレあるのでご注意を。日本語タイトルは適当です。)

Cadre Siblings 「兄妹」　(AD 5301)

　地球の支配者となった異星人クワックスは、人類の記録や地球の自然の徹底的な消去を続けた。そして、支配を手伝わせる一部の人間にのみ、不死の特権をを与えていた。
　 ある日、不死人キャナに召喚された少女ルルは、クワックスに反抗して古い研究所に立てこもっている、幼なじみのサイマットを説得するよう命令される。そして、不死となる薬を手渡される。

Conurbatin 2473 「都市2473」 (AD 5407)

　少女ララは、クワックス支配が崩れ去るのを目撃する。宇宙から来た「連合」の人間たちは、ララたちを武器で強制し、クワックス技術の使用の禁止を命じるのだが・・・。

Reality Dust 「リアリティ・ダスト」 (AD 5408)

　クワックスに協力した不死人たちを追う「歴史真理委員会」の執行官ハマは、木星の衛星カリストに赴く。そこでは不死人たちが、追跡を逃れ永遠に生き延びるために異様な実験を行っていた。
　　（※2000年刊ノベラ単行本の再収録）

All in a Blaze 「きらめきの中」 (AD 5478)

　太陽系外縁の氷小惑星ポート・ソルで暮らすファヤは、自分が歳をとらないことに気づいていた。周囲の奇異な目を感じ始めていたある日、謎の女が彼女に近づいた。

２　ゴースト戦争　(The War with Ghosts)

 

Silver Ghost 「シルバーゴースト」 (AD 5499)

　極寒の惑星で遭難した少女ミンダは、謎の銀色の球体と出会う。 シルバーゴーストと人類の悲劇的なファーストコンタクトを描く。
　 　　　(※SFマガジン2003年2月号に邦訳掲載 )

The Cold Sink 「コールド・シンク」　(AD 5802)

　人類とシルバーゴーストとの交渉役に疲れたラオウルは、交渉相手のシルバーゴースト「大使」から、いっしょに来ないか、と誘いを受ける。その真意は・・・

On the Orion Line 「オリオン線にて」 (AD 6454)

　オリオン線と名づけられた最前線。シルバーゴースト船に攻撃を仕掛けようとしたとき、我々の戦艦は機械が作動しない空域に突入し、私と上官と人民委員は、脱出艇もろともシルバーゴースト船に座礁してしまう。そこでの戦いの中で、私は人類の本質を垣間見ることになる。

Ghost Wars　「ゴースト戦争」 (AD 7004)

　最前線に奇妙な噂が流れていた。人類に圧倒されていたシルバーゴーストが、最近になって、まるで人間のような狡猾な戦い方を始め、人間を打ち破り続けている。それを率いる「ブラック・ゴースト」という謎の存在がいるというのだ。不安が広がる中、人類の戦闘艦「オリオンの槍」号は、一体のシルバーゴーストから、秘密裏に「ブラックゴースト」を暗殺してほしい、という依頼を受ける。
　シルバーゴーストの出自が明らかになる短編。

The Ghost Pit　「ゴーストの穴」 (AD 7524)

　レイダは、駆逐されつつあるシルバーゴーストを追うゴースト・ハンター。わずかな情報を手がかりに、彼女はベテランの同業者レッシュとともに、３つの月がパイプで連結された惑星系にたどり着く。そこはシルバーゴーストの巣窟と思われたが・・・

　

３　同化　(Assimilation)

 

Lakes of Light 「光の湖」 (AD 10,102)

　同化委員会の使節パラは、第2次拡張期に殖民した人類の子孫に接触しようとしていた。しかし、彼らが住んでいる場所−それは、ひとつの恒星をまるごと包んでいる漆黒の殻の表面なのだ。

Breeding Ground 「繁殖地」 (AD 10,537)

　砲手マリの乗った、生物宇宙船のスプライン船は、シルバーゴーストの急襲により重症を負う。操船不能になったスプライン船は、わずかな生存者を乗せたまま、超空間を暴走し続ける。たどりついた場所で、スプライン船の謎が明らかになる。

 

The Dreaming Mound 「夢見る菌糸」 (AD 12,478)

　人民委員ゼラはカード少将とともに、球状星団にある惑星に不時着した。彼らの目的は惑星を破砕し、戦争遂行のための資源を採掘することだった。しかし、その惑星には第2次拡張期の移民の子孫と、謎の菌糸が共生していた。

The Great Game 「偉大なゲーム」 (AD 12,659)

　人類はジーリーとの全面戦争の瀬戸際にあった。カード提督の軍は、地殻変動に見舞われた殖民惑星へ救助に到着したが、そこはジーリーの戦艦ナイトフライヤーが取り囲んでいた。

４　煌き　(Resplendent)

 

The Chop Line 「チョップ戦線」 (AD 20,424)

　ジーリーとの戦いが続く中、ダック少尉の勤務する592基地に見知らぬ傷付いたスプライン船が到着する。そこで彼女は、船長となった未来の自分と対面する。彼女が未来に犯した軍規違反の罪で、未来の自分を裁かなければないのだ。

In the Un-Black 「黒でないもの」　(AD 22,254)

　少女ラバたちの一族は巨大ガス惑星の中に浮かぶ「監視所」で、目的も忘れるほど長い間、世代を重ね変化してきた。いつか地球行きのシャトルに乗ることを夢見て。しかし、ある日、同化委員会がある決断を持って監視所にやってきた。

Riding the Rock 「岩乗り」 (AD 23,479)

　人民委員見習いのルカは、対ジーリー作戦のため、委員ドロに同行を命じられる。随行の女性艦長ティールに魅かれるルカだったが、銀河系コアの最前線で待っていたのは、彼の想像を絶する戦いの現実だった。
　　（※2002年刊ノベラ単行本の再収録）

５　帝国の陰り　(The Shadow of Empire)

 

Mayflower II 「メイフラワー�U号」 (AD 5420-24,974)　

55世紀、クワックスへの協力者を抹殺しようとする連盟の目をかすめ、不死人に率いられた一団の人間が小惑星ポート・ソルに潜んでいた。しかし、ついに連盟の艦隊に急襲され、彼らは亜光速の殖民船で恒星への長い旅に逃れ出た。技術者ルセルも恋人を後に残し、メイフラワー�U号に乗船する。不死人アンドレは、ルセルを幾世代にもわたる航行の管理人として選び、不死化する。それはルセルの、閉ざされた殖民船の中での数万年にわたる長い苦闘の始まりだった。
　　（※2004年刊ノベラ単行本の再収録）

 

Bitween Worlds 「世界の間で」　(AD 27,152)

　「ウィグナーの友達」協会の新米僧ヒューチャリティは、ブラックホールに飲み込まれつつある惑星からの避難民を、地球に移送する仕事に奉仕していた。しかし、避難民の一人の女が、ナノポール爆弾で船をハイジャックし、信じられない要求をする。「ブラックホールで生きている」、実の娘に会わせること、そして、協会が秘密裏に幽閉しているメシア、マイケル・プールと話がしたいというのだ。

６　人類の敗北　(The Fall of Mankind)

 

The Siege of Earth 「地球包囲」 (AD 1,000,000)

　百万年後、ジーリーの反撃により太陽系に退却し、行き場を失った人類は、ジーリーが用意したと思われるポケット宇宙へ最後の避難を始めた。しかし、火星に住む少年サイマットは、避難を拒否し廃墟となった火星の都市を放浪する。そこで、打ち捨てられた「バーチャル」の子供たちと出合ったことで、彼は、地球の運命を握る役割を担うことになる。
　 クラークの「都市と星」、ブラッドベリの「火星年代記」を髣髴とさせ、最終章を飾るにふさわしい佳作。