サッカー日本代表がブラジルを撃破しました

サッカー日本代表が、フレンドリーマッチではありますが、初めてブラジル代表（セレソン）に３－２で勝利しました。確かにブラジルは１軍半で、日本は召集した中のベストメンバーで臨みましたが、過去の試合内容と結果を振り返ると、日本の急成長を証明した試合であったことも事実です。
私がサッカーを観戦するようになったのは１９９８年W杯以降ですが、当時、日本とブラジルには大きな実力差が存在しました。スコア自体はブラジルが「本気」かどうかで大きく変わりましたが、少なくとも日本が勝利する事はだけは絶対に許してくれませんでした。スコア以上の実力差は明白で、日本のラッキーパンチが一発入ると何発も殴り返されるイメージでした。ドイツW杯がまさにそれでしたね。パワー、スピード・・特にここぞという時のスピードが桁違いでした。欧州の強豪国に対しては”そこそこの好ゲーム”を展開できた当時の日本代表でしたが、ブラジルだけは別格で”赤子扱い”され続けました。
ブラジルはサッカーの国です。「スラムの子供たちはパンを盗むために早く走り、貧困から抜け出すためにボールを蹴る」と昔、聞いたことがあります。半信半疑でしたが「裕福な日本人は永遠に勝てないな」と納得した記憶もあります。
そして２０２５年１０月１４日夜、日本の３連続ゴール、そして感激の瞬間に思わず拳を突き上げ叫んでしまいました。仮に１軍半のカナリア軍団だとしても、セレソンはセレソンです。かつて中田英寿の全盛期、「彼は良い選手だがセレソンのレベルではない」と吐き捨てた有名な元セレソンの評論家がいました。残念ながら当時、私たち日本人に反論する術はありませんでした。
しかし、現在の日本代表は２０年前とは比較にならないほど強くなりました。欧州で１００人以上の選手がプレイ、主要リーグで活躍しても、日本代表に選ばれないケースも増えてきました。レギュラー選手が怪我をしてもレベルを落とさないバックアッパーがカバー出来る時代が来たのです。
全ては日本サッカー協会の育成ビジョンとJリーグの協力に拠るところが大きいと思います。「２０５０年までにW杯優勝」は”マボロシ”ではなさそうです。

２０２６年３月、イングランドも撃破しました。もうサプライズではありません。